Cet article d'opinion a été rédigé par Kaitlyn McGlade, écologiste de l'aménagement du territoire au ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l'Ontario.

Mon histoire commence avec de l'eau. Cela commence à ma naissance; après avoir passé mes premières années à nager, à pêcher et à verser du sel sur les sangsues qui ne semblaient m'être accrochées qu'au chalet de ma famille dans le parc provincial Algonquin, en Ontario.

Au fil des ans, l'eau a toujours été là pour moi: procurer un sentiment de calme quand tout cela semblait trop; laver les jours qui ressemblaient plus à des années et réunir les amis et la famille pour se prélasser dans toute sa splendeur. À bien des égards, l'eau m'a mené là où je suis aujourd'hui - poursuivant une carrière dans la conservation de l'environnement avec la fonction publique de l'Ontario.

Malheureusement pour de nombreuses personnes à travers le monde, l'eau n'offre pas les mêmes bons souvenirs. Dans de nombreux endroits, l'accès à l'eau douce est, ou sera bientôt, une lutte constante.

Pour de nombreuses personnes à travers le monde, l'eau n'offre pas les mêmes bons souvenirs

En conséquence, la conservation et la protection de l'eau ont été un sujet de plus en plus important dans les discussions politiques à tous les niveaux de gouvernement. Il est curieux cependant que, même si les gens sur la scène mondiale continuent de penser à la question de l'eau douce, une recherche rapide sur Google révèle très peu de discussion sur le concept clé de la gestion par bassin versant. La majorité des articles qui paraissent proviennent de mon propre pays, le Canada.

Maintenant, étant donné qu'environ 11,5% de la masse continentale du Canada est constituée d'eau douce, cela peut sembler évident. Ce qui n'est pas si évident cependant, c'est comment l'intégration des processus de gestion des bassins versants au Canada a conduit à une meilleure conservation de l'eau douce, un développement économique plus efficace et des citoyens qui ont appris que la science basée sur les systèmes est essentielle si nous voulons protéger conserver et restaurer l'eau douce Ressources.

Qu'est-ce que la gestion par bassin versant?

Comme beaucoup d' autres concepts en sciences de l' environnement, ce bassin versant de gestion basée est varie en fonction de l' endroit où vous êtes, et quand vous pensez.

Dans ma province natale, l'Ontario, la gestion par bassin versant est définie comme le processus de gestion des activités humaines et des ressources naturelles, des intérêts communautaires, des enjeux économiques, sociaux et environnementaux pour gérer les ressources en eau de manière durable.

Il existe clairement de nombreux moyens par lesquels les gouvernements peuvent gérer les activités humaines et les ressources naturelles. Mais l'un des problèmes fondamentaux de la gouvernance environnementale reste le fait que les systèmes et processus naturels ne sont pas conformes aux frontières politiques créées par l'homme. Une communauté en aval d'une rivière peut appliquer des réglementations strictes pour gérer ou protéger les ressources en eau douce, mais cela ne sert à rien si les communautés en amont continuent de dégrader et d'exploiter la ressource.

Les systèmes et processus naturels ne sont pas conformes aux frontières politiques créées par l'homme

C'est là qu'intervient le concept de planification basée sur la gestion des bassins versants.

En Ontario, la Loi sur les offices de protection de la nature de 1946 (la Loi) a permis aux municipalités locales de se réunir et de demander la création d'un office de protection de la nature (AC). Les AC sont des organismes de réglementation, tant publics que privés, qui entreprennent des recherches scientifiques, promeuvent l'éducation environnementale et participent activement à la planification et à l'aménagement du territoire dans leur juridiction.

Comment ces frontières juridictionnelles sont-elles définies, demandez-vous? Vous l'avez deviné - les limites de l'AC sont définies à l'échelle du bassin versant. Grâce à leur rôle de réglementation défini par la Loi, les AC peuvent restreindre le développement de l'utilisation des terres si le développement est susceptible d'avoir un impact sur les ressources en eau par la pollution, provoquer des inondations ou de l'érosion, ou nuire aux zones humides.

De plus, les programmes de recherche scientifique au sein de l'organisation peuvent évaluer les impacts des changements d'affectation des terres au fil du temps. Cela permet une approche scientifique de la planification et du développement qui vise à équilibrer les facteurs sociaux, économiques et environnementaux avec la gestion et la conservation à long terme des ressources en eau douce. Il réduit également le fardeau des autres ordres de gouvernement, du niveau municipal au niveau fédéral, pour mettre en œuvre des politiques et réglementer le développement.

Apprendre à penser à long terme

Cela ne veut pas dire que le concept d'organismes de réglementation spécialisés pour la gestion des bassins versants est sans problème. En Ontario, ils sont souvent perçus comme une couche supplémentaire de «paperasserie» qui empêche la croissance économique et la prospérité.

Malgré cela, les menaces pesant sur les ressources naturelles et artificielles augmentant dans le monde, on estime que pour chaque dollar dépensé pour des solutions basées sur les systèmes d'eau, il y a un retour sur investissement de quatre dollars.

Bouleversé parce que ce développement de plusieurs millions de dollars proposé dans la plaine d'inondation vient d'être refusé? Devine quoi? L'emplacement de ce développement dans un endroit plus approprié vient d'économiser le double de ce montant en récupération et en restauration après cette tempête «une fois dans une vie».

Les approches du «statu quo» de la gouvernance environnementale ne sont plus une option viable

Je n'essaie pas de prétendre que le Canada, ou l'une de ses provinces, a trouvé la réponse. Appliquer une approche dans un autre contexte; politique, géographique ou autre, n'est généralement bénéfique à personne. La meilleure façon est de promouvoir l'innovation dans la pensée et la reconnaissance du fait que les approches de «statu quo» de la gouvernance environnementale ne sont plus une option viable pour conserver ce qui est sans doute l'une des ressources les plus précieuses au monde.

La science basée sur les systèmes qui régit le développement et la planification de l'utilisation des terres est une option pour répondre à certaines des pressions auxquelles sont confrontées les ressources en eau douce. L'Ontario l'a compris en 1946. Depuis lors, l'Ontario a amélioré la qualité de ses ressources en eau douce, économisé d'innombrables dollars en dommages causés par les inondations et engagé ses citoyens dans des efforts de conservation significatifs.

Au début, mon histoire se termine avec de l'eau. Il se termine par une interprétation moderne des mots sages du philosophe Loren Eiseley: S'il y a de la magie sur cette planète, c'est dans l'eau. - Kaitlyn McGlade

(Crédit photo: Kaitlyn McGlade)