Trouver du travail en tant qu'artiste à Bogota n'est pas facile, a déclaré Angela, danseuse et professeur de yoga. Elle ne s'attendait pas à obtenir un emploi pour les enfants d'âge préscolaire, et certainement pas à être payé par le gouvernement pour le faire.

Mais maintenant, plus de 200 artistes comme Angela, des musiciens aux peintres, organisent des ateliers de création avec des enfants de moins de cinq ans dans la capitale colombienne. En 2017, ils ont touché plus de 80000 enfants, la grande majorité d'entre eux issus de milieux pauvres.

L'équipe derrière le programme Nidos: Art in Early Childhood de Bogota espère que ces ateliers pourront avoir un impact profond sur la vie des enfants. De plus en plus de preuves montrent que les arts peuvent améliorer les compétences sociales et jeter les bases de la réussite scolaire. Qu'impliquent donc ces expériences et peuvent-ils vraiment espérer changer la vie des enfants pauvres?

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Apprendre à explorer

Au cours des cinq dernières années, des ateliers ont eu lieu dans plus de 2 000 endroits différents autour de Bogota, des crèches aux terrains de sport. Les sessions sont interdisciplinaires, impliquant deux artistes de deux formes d'art différentes et empruntant différentes techniques à chacune.

"Nous devons rendre cette rencontre inoubliable pour les bébés et les parents", a déclaré le coordinateur du programme, Mauricio Galeano.

Une session suit une vieille histoire colombienne mythologique, dans laquelle un être suprême appelé Chimingagua recherche la lumière et l'eau. Les artistes racontent l'histoire avec un théâtre d'ombres, en utilisant un écran en tissu dans une tente sombre, et encouragent les enfants à se déplacer pour voir comment se fait la projection. Dans la section suivante, les enfants reçoivent des bouteilles d'eau avec des paillettes et du silicone à l'intérieur, ainsi que des lanternes pour jouer avec les reflets dans l'obscurité.

L'histoire se poursuit alors que Chimingagua cherche de l'eau et que les artistes utilisent des dispositifs sur le toit de l'espace pour libérer de petits morceaux de tissu pour se faire passer pour la pluie. «C'est très frappant pour les enfants», a déclaré Alejandro Baquero-Sierra, membre de l'équipe de recherche de Nidos. Après la pluie, dans la dernière section, les enfants peuvent jouer librement sans l'intervention d'adultes, les aidant à explorer le monde qui les entoure et à acquérir des compétences sociales.

"Nous devons rendre cette rencontre inoubliable"

Les artistes sont formés par des spécialistes de la petite enfance une fois par semaine pendant 4 à 6 heures tout au long de l'année. En étroite collaboration avec les experts, ils adaptent les séances aux besoins des enfants à différentes étapes de leur développement.

Par exemple, les ateliers pour bébés sont axés sur la stimulation lumineuse et sonore, a déclaré Baquero-Sierra. Cela aide à construire des modèles dans le cerveau à croissance rapide de l'enfant qui les aident à explorer leur environnement. Entre-temps, a-t-il dit, pour les enfants de trois à cinq ans, l'accent est davantage mis sur «la résolution de problèmes, l'apprentissage de la communication et l'acquisition de vocabulaire».

Les séances d'Angela incluent beaucoup de mouvement, du travail sur l'équilibre des enfants au développement de la motricité en passant par des actions comme applaudir et toucher le sable. Travaillant avec différents artistes, des acteurs aux musiciens, elle utilise également un certain nombre de leurs installations spéciales, avec des objets suspendus au ciel et des tunnels en plastique, pour aider à promouvoir des choses comme l'agilité et la coordination.

Les séances sont tout aussi importantes pour les parents ou les tuteurs, qui y assistent toujours. Comme leurs enfants, les parents «sont sceptiques au début» et ont tendance à s'impliquer davantage au fur et à mesure que les séances progressent, a déclaré Angela. Cela peut être un moment précieux pour construire une relation positive avec leur enfant: «La réalité ici est difficile [pour eux]», a-t-elle déclaré: «ce n'est pas facile d'être calme et présent pour leurs enfants».

Cibler ceux qui en ont besoin

Le programme Nidos, géré au sein de l'Institut des arts du district de Bogota, travaille en étroite collaboration avec un certain nombre de ministères, notamment le Secrétariat à l'intégration sociale, l'Institut colombien de protection de la famille et le Secrétariat à l'éducation.

Le programme utilise les données que ces services détiennent pour atteindre les enfants qui en ont le plus besoin - par exemple, ceux des familles qui reçoivent des prestations sociales. Plus les enfants d'âge préscolaire sont défavorisés, plus ils sont susceptibles de bénéficier d'un soutien éducatif supplémentaire.

«La réalité ici est difficile, ce n'est pas facile d'être calme et présent pour vos enfants»

Le programme est financé par l'État et donc gratuit pour les familles qui y participent. Cependant, selon Galeano, les interprètes sont mal payés par le programme. Ils reçoivent actuellement environ 1 890 000 COL (659 $) par mois et ne bénéficient pas de la sécurité sociale, de vacances payées ni de temps pour d'autres travaux. Galeano veut leur donner plus de garanties.

Une expérience qui change la vie?

L'équipe de recherche travaille sur une grande évaluation d'impact. Dans l'intervalle, cependant, les connaissances scientifiques sur le développement de la petite enfance, ainsi que des études à plus petite échelle du programme, indiquent des résultats encourageants.

La recherche en neurosciences suggère que la diversité de l'expérience que reçoivent les cerveaux en développement pourrait avoir un impact significatif sur le renforcement de leurs capacités d'apprentissage, a déclaré Baquero-Sierra. Par conséquent, présenter deux formes d'art différentes aux enfants - qui eux-mêmes ne différencient pas les arts à cet âge - pourrait s'avérer important.

En 2016, l'équipe a évalué le projet à petite échelle. Ils ont constaté que les enfants qui avaient participé à des sessions présentaient de meilleures performances dans un certain nombre de domaines de développement différents, a déclaré Baquero-Sierra, tels que leurs compétences sociales et leurs capacités physiques.

Pendant ce temps, a-t-il dit, les chercheurs prédisent que la capacité des parents à s'engager avec leurs enfants s'améliorera; une relation essentielle qui peut aider à déterminer le développement social, cognitif et même physique d'un enfant. Et malgré le fait que la plupart des soignants sont des mères, leurs recherches jusqu'à présent suggèrent que cela pourrait également encourager la participation des hommes à la prestation de soins, a déclaré Baquero-Sierra.

Pour le moment, le projet est en cours d’essai à Bogota. Si l'évaluation produit les résultats positifs attendus par l'équipe, elle pourrait devenir un modèle ailleurs dans le pays et au-delà. - Jack Graham

(Crédit photo: Diego Filella et Juan Franco)