Alexa, pouvez-vous ouvrir plus de données gouvernementales?

Cet article d'opinion a été écrit par Abhi Ne mani , anciennement premier Chief Data Officer de Los Angeles et Chief Innovation Officer de Sacramento. Il apparaît également dans notre fil d'actualité numérique du gouvernement .

La plupart des gens ne se rendent probablement pas compte qu'ils comptent chaque jour sur les données gouvernementales accessibles au public. Mais en vérifiant la météo avant de partir le matin ou en décidant de l'itinéraire de bus ou de train à prendre: vous utilisez des données - ou des informations - générées par le gouvernement et mises à la disposition du public. Vous ne saviez probablement pas que cette information provenait même du gouvernement; vous n'avez pas consulté le site Web de votre autorité locale de transport en commun et le site Web du National Weather Service n'est pas mis en signet dans votre navigateur.

Non, vous accédez à ces informations critiques via les applications et plateformes grand public qui ne ressemblent pas du tout aux systèmes gouvernementaux: l'application météo sur votre smartphone, DarkSky , Google / Apple Maps, Waze , etc. Ce sont des applications qui vont avec le grain de votre vie normale, plus en tant que consommateur, moins en tant que citoyen.

Ces deux exemples m'est venu facilement, car ils sont maintenant tellement intégrés, ils sont monnaie courante, attendus. Cette information est là où nous en avons besoin quand nous en avons besoin.

Mais ce n'est guère la règle en ce qui concerne les données gouvernementales. Sur les centaines de milliers d'ensembles de données publiés par des dizaines de milliers d'organismes gouvernementaux chaque année, seule une poignée se fraye un chemin de manière significative dans une expérience de consommation.

"Les données sont des affaires en désordre. Et les données gouvernementales encore plus"

Pourquoi? Parce que les données sont des affaires en désordre. Et les données gouvernementales encore plus. «Le gouvernement» en tant que monolithe singulier est plus une caricature qu'une réalité. Les données sont cloisonnées entre les agences au sein d'une seule juridiction, sans parler d'une région ou d'un pays. (J'ai entendu une fois un apocryphe affirmer que pour chaque policier au Canada, les États-Unis ont un service de police.)

La synchronisation des données entre les multiples juridictions du pays est pour le moins une bataille difficile, mais qui en vaut la peine. Pourquoi? Parce que si nous ne le pouvons pas, il devient presque impossible pour les données gouvernementales de faire leur chemin dans les expériences des consommateurs.

Alors, comment carré cette cheville ronde? Normes de données. Ou des schémas de données et des métadonnées communs. Bien que cela semble loufoque, cela signifie simplement que toutes les agences concernées publient leurs informations - par exemple, les itinéraires de bus ou les scores d'inspection des restaurants - dans des feuilles de calcul avec des en-têtes cohérents. Ou encore plus simplement: en utilisant un modèle Excel.

Assez facile en théorie, c'est remarquablement difficile. Tenez compte des informations sur les transports publics - itinéraires, arrêts et horaires des bus, métros et trains légers - juste que des informations simples reposent sur au moins neuf flux de données, tous, espérons-le, synchronisés et ensuite normalisés d'une région à l'autre.

Je peux citer en toute sécurité deux exemples pour les gouvernements locaux où cela s'est effectivement produit: les données de transit et les scores d'inspection des restaurants.

Le meilleur résumé de l'exemple de données sur les transports en commun provient de l'une de ses architectes en chef, Bibiana McHugh . Fondamentalement, un grand tiers populaire (c'est-à-dire Google) construit une technologie adaptée à la consommation de données publiques et, en raison de son échelle et de son impact potentiels, cette entreprise est en mesure de s'associer à une agence pour développer un schéma et en faire de facto norme par la seule force d'appel. De plus en plus de gens utilisaient Google Maps pour obtenir des itinéraires, et si vite, de plus en plus d'agences se sont ralliées au (alors) Google Transit Feed Specification, GTFS - désormais General Transit Specification Feed .

Des gambits similaires ont été tentés avec traction - bien que plus limités - pour les scores d'inspection des restaurants avec Yelp et pour les données d'inspection des bâtiments avec Trulia .

Nous voyons une poignée d'exemples de normes de données qui décollent, même s'il existe sans doute des dizaines sinon des centaines ou des milliers d'exemples où des données gouvernementales facilement accessibles seraient utiles aux citoyens dans leur vie quotidienne: allant des notifications de fermetures de routes, de ramassage des ordures, ou des événements spéciaux pour alerter sur la criminalité, les incendies et autres urgences.

Quelques phénomènes clés sont restés cette main invisible, notamment:

1. Les applications grand public jouent de plus en plus sur un marché «gagnant-gagnant», ce qui limite le nombre «d'applications tueuses» potentielles comme Google Maps ou Yelp.
2. Le temps qu'il a fallu pour qu'une norme comme GTFS s'installe (5+ ans).

Il y a un manque d'incitation de part et d'autre - gouvernement ou entreprise - à investir dans la normalisation des données. Jusqu'à présent, j'espère.

Qu'est-ce qui me donne cet optimisme? Ce n'est pas un quoi, mais un qui: Alexa.

Ou peut-être Siri. Ou Cortana. Ou Google Assistant.

"Cela ouvre la porte à de nouvelles façons beaucoup plus intéressantes de s'engager avec votre gouvernement local"

Ces appareils font plus que simplement articuler les réponses aux recherches sur le Web; ils vous parlent. Ils comprennent (quand ils le peuvent) ce que vous recherchez et au lieu de fournir une liste de liens, ils fournissent la musique, la réponse ou les informations que vous recherchez.

Ces assistants vocaux ont en effet des fonctionnalités limitées: vous ne pouvez obtenir certaines réponses que de services qui se sont intensifiés pour les programmer avec un langage conversationnel convivial.

C'est pourquoi j'étais ravi de voir un gouvernement de la ville développer sa propre offre pour Alexa d'Amazon - comme nous l'espérons, le début de plus à venir.

Récemment, la ville de Los Angeles a lancé une compétence Alexa qui peut répondre aux questions sur «le conseil municipal, le comité du conseil et les événements en vedette qui se produisent dans la ville».

Cela peut sembler anodin. Mais je soutiens que cela ouvre la porte à de nouvelles façons beaucoup plus intéressantes de s'engager avec votre gouvernement local. Ce n'est pas que cette information n'est pas disponible en ligne; il est. C'est que maintenant nous commençons à intégrer ces informations dans des expériences plus décontractées, amicales et directes.

"Ces appareils à domicile insèrent subtilement les ressources du gouvernement dans votre routine quotidienne d'une manière qui ne ressemble pas du tout au gouvernement"

Ces appareils à domicile, synchronisés avec des données publiques ou même des services, insèrent subtilement les ressources du gouvernement dans votre routine quotidienne d'une manière qui ne ressemble pas du tout au gouvernement.

C'est une opportunité pour les gouvernements qui ont encore du mal à créer un site Web ou des services Web à égalité avec le secteur privé.

Pour que cela fonctionne, cependant, à grande échelle, les normes doivent entrer en jeu. Si chaque ville doit construire sa propre «compétence» et encourager les gens à télécharger leur version spécifique, l'adoption sera tout aussi lente que le nombre d'utilisateurs sur les applications gouvernementales (pour référence, les applications communes 311 ont des statistiques d'utilisation alarmantes car nous vivons dans un « gagnant prend tout ”environnement).

Si nous pouvons travailler à identifier les éléments d'information essentiels que les citoyens veulent, et les services essentiels dont ils ont besoin, et développer des systèmes légers pour partager ces informations standard - GTFS exige simplement qu'un gouvernement télécharge un fichier zip de feuilles Excel - alors nous pouvons avancer vers un monde où les gouvernements peuvent mieux faire leur travail à l'ère numérique: en étant là où vous en avez besoin, quand vous en avez besoin, de manière conviviale et humaine. - Abhi Nemani

Une version de cette pièce est apparue à l'origine sur Medium .

(Crédit photo: Flickr / Robert Couse-Baker)