Le tsunami d'argent approche: de nombreux pays, pas tous riches, sont confrontés aux défis du vieillissement de la population grâce à l'augmentation de l'espérance de vie et à la baisse des taux de natalité.

Cela menace une crise humanitaire et économique. Les personnes âgées ont besoin de soins, qui dans presque tous les pays sont insuffisamment fournis: seulement 5,6% de la population mondiale vit dans des pays qui offrent une couverture de soins universels à long terme sur la base de la législation nationale. Et les soins nécessitent de l'argent, dont l'État disposera de moins à mesure que de plus en plus de personnes prendront leur retraite.

Mais il y a aussi une opportunité ici. Il y a déjà une énorme demande non satisfaite de travailleurs sociaux - et cela ne fera qu'augmenter. De plus, ces emplois, qui nécessitent de la délicatesse et des compétences interpersonnelles, résisteront à l'automatisation beaucoup plus longtemps. Les chercheurs ont fait valoir que de gros investissements stratégiques dans le travail de soins par l'État pourraient non seulement éviter une crise des soins, mais aussi réorganiser des économies moroses.

Nous avons parlé à Laura Addati, de l'Organisation internationale du travail des Nations Unies, de l'avenir de l'économie des soins. La conversation a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Qu'est-ce qui est à l'origine de la crise des soins aux personnes âgées?

Il existe un certain nombre de facteurs concomitants: le fait que nous aurons 200 millions de personnes âgées de plus d'ici 2030, l'augmentation du nombre de personnes nécessitant des soins, le fait que, dans de nombreux pays, plus de personnes travaillent maintenant, le fait que les familles se réduisent. Il est urgent que nous prenions des mesures.

Si nous ne l'abordons pas maintenant, que se passera-t-il?

D'une part, les bénéficiaires de soins ne recevront pas de soins adéquats. Mais cela affectera également les conditions de travail des prestataires de soins. Nous constatons déjà une pression sur les soignants car leur nombre est insuffisant.

Et en termes de soins non rémunérés, nous pensons que souvent les hommes ou les femmes ne seront pas en mesure de fournir les soins en raison de la pression au travail. Et lorsque cela est fourni, cela a un coût, souvent en termes de marché du travail pour les femmes. Il y a donc des coûts sociaux ou économiques. La baisse du PIB dans les pays à revenu élevé indique vraiment ce choix. Ne pas avoir d'enfants pourrait être la seule solution de conciliation travail-famille pour faire face au manque de soutien.

"Ces travailleurs sont peu rémunérés, informels. C'est ce qui se passe lorsque l'État ne joue pas un rôle de premier plan"

Pouvons-nous compter sur les marchés pour résoudre le problème?

Nous appelons à quatre principes pour les politiques de soins transformateurs. L'une est le rôle prédominant de l'État. Les autres sont que les avantages devraient être universels, adéquats et sensibles au genre.

Les données montrent que lorsqu'elles sont laissées aux marchés, le résultat est que les conditions des travailleurs se détériorent. Il y a une course vers le bas. Le travail de garde finit par dépendre des migrants, qui sont souvent non réglementés et non protégés.

Si nous regardons les soins de longue durée, 60% des travailleurs des pays de l'OCDE travaillent dans des ménages privés. Ces travailleurs sont peu rémunérés et informels. C'est ce qui se produit lorsque l'État ne joue pas un rôle de premier plan dans la réglementation, le financement et la prestation de services de soins de longue durée.

Quels pays montrent la voie et que font-ils?

Pour ce qui est d'avoir un système adéquat, où les services de soins de longue durée sont accessibles et abordables, et les travailleurs sont protégés, ce sont les pays nordiques: la Suède, la Finlande, la Norvège. Les Pays-Bas aussi. Ils incluent les soins de longue durée, à domicile et en établissement, dans le cadre d'un système de santé universel.

L'Uruguay a fait quelque chose de nouveau. Ils examinent les besoins de soins de manière intégrée. Non seulement prendre soin des personnes âgées, mais aussi des enfants. Ils ont construit un système national de soins qui garantit le droit aux services de soins pour leur public.

Ensuite, en Italie, il existe des possibilités de congé pour soins de longue durée. Les employés des secteurs public et privé peuvent prendre [trois jours de congé par mois] pour s'occuper d'un membre de la famille ayant le droit de retourner au travail. Le droit est de deux ans, avec plein salaire [payé par le gouvernement].

"Ce ne sont pas des dépenses: c'est un investissement"

Il existe une tendance dans certains pays à recourir aux transferts monétaires. Cet «argent pour les soins» peut être utilisé pour embaucher un travailleur domestique ou pour payer un membre de la famille, le plus souvent une femme, pour prendre soin du parent âgé ou d'un parent.

Le problème avec ces transferts en espèces est qu'ils ne sont pas sensibles au genre. Et le niveau est si bas qu'ils ne compensent pas vraiment les heures de travail perdues et qu'ils ne paient pas pour un professionnel de la santé qualifié. Ils finissent donc par inciter au travail précaire.

Les gouvernements dont la population vieillit et se rétrécit peuvent-ils encore offrir des soins de longue durée à leurs personnes âgées?

Nous soutenons que ce n'est pas une dépense: c'est un investissement. Si nous voulons garantir les ODD - soins universels, éducation, etc. - il faut les réaliser. Cela créera également des emplois, c'est donc une solution puissante pour réorganiser les économies. C'est là que les besoins sont élevés - et cela restera une source d'emploi en raison de la nature du travail. Mais il y a aussi un effet multiplicateur: nous constatons que l'investissement dans les secteurs des soins se traduit par des emplois indirects supplémentaires générés dans d'autres secteurs. - Tom Graham