Le 14 mars, des milliers d'étudiants ont organisé des débrayages, des sit-in et des marches à travers les États-Unis pour exiger un contrôle plus strict des armes à feu à la suite de la fusillade de l'école Marjory Stoneman Douglas au cours de laquelle 17 étudiants ont perdu la vie. D'autres marches sont prévues.

Déjà, les adolescents activistes de Floride ont réalisé des réformes qui avaient longtemps échappé aux défenseurs du contrôle des armes à feu: le 9 mars, le gouverneur républicain Rick Scott - qui a reçu une note A + de la NRA lors des élections de 2017 - a signé une loi pour porter l'âge minimum d'achat à 21 ans, interdire les stocks de bosses et imposer une période d'attente de trois jours sur la plupart des achats d'armes à feu. (La NRA poursuit maintenant l'État pour violation du deuxième amendement.)

Où que vous vous trouviez sur le contrôle des armes à feu, les adolescents de Stoneman Douglas posent des défis aux décideurs: comment peuvent-ils servir au mieux une circonscription dont les intérêts ne peuvent être exprimés dans les urnes? Les enfants devraient-ils être inclus dans l'élaboration des politiques et, dans l'affirmative, comment?

La lettre de la loi

Ces dernières années, les décideurs politiques ont cherché à faire participer les femmes, les minorités ethniques, les citoyens LGBTQ et les personnes handicapées. La pensée est simple: la politique fonctionne mieux lorsqu'elle est influencée par les mandants qu'elle cherche à servir . Ou, en d'autres termes, "rien de nous, sans nous."

Les enfants représentent plus du quart de la population mondiale, mais restent largement absents de l'élaboration des politiques, à l'exception des consultations brèves - et ce que de nombreux défenseurs qualifient de symboliques -.

Lors du récent sommet End Violence à Stockholm, les jeunes délégués ont parlé à Apolitical de leur frustration de se sentir exclus du processus d'élaboration des politiques. "Nos voix ont déjà été entendues, mais elles ne sont pas respectées", a déclaré Gilberto, un activiste mexicain de 17 ans. Alejandro, un délégué de 14 ans a fait écho à son mécontentement: «Entendre les voix des enfants et en tenir compte n'est pas la même chose.»

Le droit des enfants à participer est inscrit dans le droit international, malgré le peu d'attention que les enfants reçoivent dans les cercles politiques. L'article 12 de la Convention relative aux droits de l'enfant (CDE) note que «l'enfant qui est capable de se forger sa propre opinion [a] le droit d'exprimer librement cette opinion sur toutes les questions qui le concernent» et que l'enfant a le droit d'être entendu. (Malgré des mesures notables pour clarifier les implications juridiques de l'article 12, aucun consensus ferme n'existe quant à savoir jusqu'où va le droit d'être entendu.)

"Entendre les voix des enfants et en tenir compte n'est pas la même chose"

«Les droits des enfants étaient historiquement traités comme une plaisanterie, comme si les enfants se plaignaient chaque fois que les petits pois de leur dîner scolaire étaient froids», a déclaré Gerison Lansdown, associée à l'Institut international des droits et du développement de l'enfant, à Apolitical. «Les politiciens ont banalisé et miné les préoccupations des enfants, leur capacité à apporter une contribution viable et leur honnêteté. Selon certains, les enfants n'avaient rien à dire, rien de significatif à apporter à la politique. »

Aujourd'hui, c'est le Sud global qui mène souvent à la création d'un espace permettant aux enfants de participer à la politique et aux politiques.

En 2014, l'Union bolivienne des enfants et des adolescents a mené avec succès une campagne pour la légalisation du travail des enfants à partir de 10 ans et un salaire minimum pour les enfants travailleurs de 250 $ par mois. Dans les régions rurales du sud-ouest de l'Inde, des enfants ont tracé des sentiers dangereux dans leurs communautés après que des dizaines d'enfants locaux sont morts de sentiers non balisés à côté des nombreuses carrières du district en 2011 et 2012. Un an plus tard, le gouvernement local a accepté d'ériger des clôtures et des panneaux d'avertissement sur le base de la recherche des enfants.

«Une politique efficace doit impliquer les personnes directement concernées par cette politique, sinon leurs intérêts sont négligés», a déclaré Leo Ratledge, coordinateur juridique du Child Rights International Network.

Rien qu'un numéro?

Cependant, tout le monde ne s'est pas rallié à la cause des adolescents de Stoneman Douglas - et toutes les critiques n'ont pas été aussi farfelues que les affirmations selon lesquelles les adolescents militants étaient des « acteurs de crise » déployés par des défenseurs du droit des armes à feu.

Philip H. Devoe, un commentateur conservateur, a cité un comportement inapproprié lors du débrayage du lycée LAB de New York comme preuve que «peut-être que tous les écoliers ne sont pas dignes de l'oreille de nos élus et d'un vote.» Michelle Malkin de CRTV a plutôt soutenu que «les connaissances des enfants sur l'histoire, le droit et les politiques publiques sont très limitées… Et leur pouvoir moral et leurs capacités cognitives sont loin d'être pleinement développés».

Pour la plupart de ce côté du débat, les intérêts des enfants devraient être pris en compte en tant que de besoin - mais de telles préoccupations ne s'étendent pas au droit irréprochable de participer à la politique ou à l'élaboration des politiques.

"Peut-être que tous les écoliers ne sont pas dignes de l'oreille de nos élus et d'un vote"

Selon Ratledge, ces arguments sont mal fondés: «Il y a là une hypocrisie, car c'est un argument que nous n'entendons que sur les enfants. Personne ne prétend que certains adultes ne devraient pas pouvoir voter en raison de leur capacité ou parce qu'ils ne sont pas suffisamment engagés dans le processus politique. C'est quelque chose que nous ne sommes obligés de justifier que lorsque nous parlons d'enfants. »La même chose s'applique aux affirmations selon lesquelles les enfants sont trop impressionnables, affirme-t-il.

Lansdown plaide également contre toute idée selon laquelle les enfants sont intrinsèquement incapables de s'engager avec la politique, bien qu'elle note que leur vulnérabilité introduit certaines réserves à leur engagement.

«Toute tentative de déplacer les déséquilibres de pouvoir crée un contrecoup: cela a pour les femmes, pour les personnes handicapées, pour les Noirs. Cela menace les normes sociales et le statu quo, vous devez donc être prudent car vous avez une plus grande responsabilité en matière de soins aux enfants. »

Une solution viable?

Faire participer les enfants à l'élaboration des politiques requiert une sensibilité à leurs capacités, des méthodes de communication adaptées aux enfants et un devoir de diligence complexe. Mais il existe des exemples montrant que cela peut fonctionner.

En 2013, le président du Paraguay, Horacio Cartes, a signé un document de «20 engagements envers les enfants» - un engagement de grande envergure qui inclut la prévention de la violence contre les jeunes paraguayens pour réduire la mortalité infantile. L'organe national de suivi des promesses a été placé directement sous l'autorité de l'exécutif, et le président s'est engagé à organiser des conférences de presse annuelles avec les enfants et à demander au gouvernement de rendre des comptes.

Erion Veliaj, maire de la capitale albanaise Tirana, a invité les enfants à guider les plans de réaménagement de la ville, en construisant 15 nouveaux parcs sur la base des conceptions des enfants. Selon le maire, le vandalisme a chuté et le scepticisme post-communiste à l'égard des projets financés par les pouvoirs publics s'est adouci.

Le logiciel a également été exploité pour de bon: l'ONU a utilisé Minecraft pour aider les femmes et les enfants à repenser leurs villes de Mumbai au Kosovo.

Mais l'inclusion dans l'élaboration des politiques n'est pas sans écueils.

«Il y a eu des exemples de consultations ou de parlements de jeunes en cours de mise en place, mais aucun préavis n'est pris», a déclaré Gerison Lansdown.

«Rien ne se passe et les enfants deviennent cyniques. Au mieux, la participation n'autonomise pas seulement les jeunes et crée de meilleurs résultats, mais donne également aux enfants un réel sentiment qu'ils peuvent faire une différence, que la démocratie en vaut la peine, que la citoyenneté est un devoir important.

"Vous avez une plus grande responsabilité de soins aux enfants"

"Au pire, cela engendre un cynisme contre-productif qui pense que les politiciens sont tous pareils, personne n'écoute vraiment, et cela ne fait aucune différence de toute façon."

Les étudiants de Stoneman Douglas semblent déterminés à ce que leurs préoccupations ne restent pas sans réponse. D'autres manifestations à travers le pays sont prévues pour le 20 avril, date anniversaire de la fusillade de l'école de Columbine en 1999.

(Crédit photo: Ronen Tivony / NurPhoto via Getty Images)

Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co