Cet article d'opinion a été écrit par Betsy Williams. Elle est la fondatrice d' Emerging Public Leaders et du President's Young Professionals Program , qui créent une nouvelle génération de dirigeants de la fonction publique en Afrique de l'Ouest et mettent l'accent sur les lacunes à travers le continent.

L'article fait partie d'une nouvelle série de leadership d'opinion apolitique qui met l'accent à la fois sur l'opportunité et la nécessité d'investir dans les services civils à travers l'Afrique.

Il y a plus de 10 ans, j'ai déménagé des États-Unis au Libéria pour servir d'assistante du ministre de la Santé, inspiré par l'élection historique d'Ellen Johnson Sirleaf en tant que première femme présidente d'Afrique et la possibilité de soutenir son administration.

Pour le Libéria, 2007 a été une période de besoins et d'opportunités infinis. Plus de 20 ans de conflit ont décimé les infrastructures physiques du pays, y compris les bâtiments, les routes et les réseaux électriques, et détruit presque toutes les institutions du gouvernement, l'économie et la vie quotidienne.

Mais deux ans après l'administration du président Sirleaf, le pays était en marche, avec un plan clair pour accélérer le développement. Sirleaf avait reconnu le rôle essentiel du leadership de la fonction publique dans la réalisation de certaines promesses difficiles - restaurer les services essentiels dans les domaines de la santé et de l'éducation, lancer des projets audacieux pour l'énergie, l'agriculture, les infrastructures, stimuler l'économie et restaurer le régime démocratique.

Grâce à plusieurs programmes destinés à la diaspora et aux étrangers, les meilleurs talents ont été recrutés pour renforcer l'effectif gouvernemental brisé. Des conseillers principaux, des militants et des philanthropes du monde entier sont venus aider le Libéria.

"Il manquait quelque chose: une opportunité pour les jeunes Libériens de participer à la reconstruction de leur pays"

Mais il manquait quelque chose: une opportunité pour les jeunes Libériens de participer à la reconstruction de leur pays et d'apprendre des compétences et de l'expérience d'experts étrangers.

Pour de nombreux jeunes Libériens ambitieux et talentueux, la fonction publique - avec peu de récompenses financières et une reconnaissance sociale limitée - était peu attrayante par rapport au secteur privé ou au travail international. Ils étaient plus intéressés à travailler pour l'ambassade des États-Unis, la mission des Nations Unies ou l'une des nombreuses ONG internationales établissant des bureaux à Monrovia.

Dans cet environnement, j'ai fondé le President's Young Professionals Program (PYPP) , qui investit dans les talents du Libéria en recrutant des employés de haut niveau dans des postes de la fonction publique et en leur fournissant le soutien et l'architecture dont ils ont besoin pour réussir.

Il a été conçu pour transformer la perception de la fonction publique en une opportunité, et non en un repli, et pour assurer un cadre de leaders talentueux et éthiques aux bons postes pour les années à venir. Depuis 2009, plus de 140 jeunes leaders impressionnants ont été recrutés dans le cadre du programme.

La sauce secrète

Lorsque nous avons créé PYPP, nous avions supposé que des efforts similaires étaient déjà en place ailleurs en Afrique. L'idée semblait assez simple, et je connaissais des programmes similaires qui le font aux États-Unis et au Canada depuis de nombreuses années.

Mais nous nous trompions. Il y a eu un investissement extraordinaire dans le leadership et l'emploi des jeunes africains dans des domaines critiques, de l'entrepreneuriat aux médias - l'Africa Leadership Academy, Teach for All, Ashoka Fellows, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais la création et le soutien d'opportunités dans la fonction publique ont été négligés et sous-investis. Comme Mo Ibrahim l'a dit au printemps dernier, la fonction publique est le «héros méconnu» ou la partie négligée de l'avenir de l'Afrique.

"La fonction publique est la sauce secrète pour renforcer la capacité d'un pays à fournir des services à son peuple"

Après une décennie d'expérience, je crois plus que jamais que la fonction publique est la sauce secrète pour renforcer la capacité d'un pays à fournir des services à sa population. Tant dans les gouvernements nouveaux que dans les gouvernements établis, investir dans une fonction publique diversifiée et professionnelle qui attire la prochaine génération de jeunes dirigeants peut contribuer à assurer une démocratie stable pour les années à venir.

C'est pourquoi le PPP a eu un impact si important, et c'est la force motrice derrière la vision d' Emerging Public Leaders (EPL) , une organisation que j'ai fondée en 2016 pour étendre le modèle à travers le continent.

Ce mois-ci, nous avons lancé notre deuxième programme de pays au Ghana, et nous prévoyons deux autres programmes pour 2019. La vision à long terme est de construire un réseau panafricain de plus de 500 leaders professionnels et éthiques de la fonction publique.

Six leçons

Bien sûr, il n'est pas facile de renforcer les capacités de la fonction publique et d'attirer les meilleurs jeunes talents du secteur privé, en particulier dans les pays où beaucoup pensent que le système est irréparable.

Alors que nous entreprenons des travaux à travers le continent et que d'autres organisations et pays considèrent de plus en plus la fonction publique comme leur propre sauce secrète, il y a beaucoup à garder à l'esprit. Bien que nous ayons célébré de nombreux succès, nous avons également rencontré des obstacles en cours de route. D'après mes réflexions sur ces années de travail, voici six leçons clés pour les futurs efforts de réforme.

  1. Les jeunes sont intéressés à changer de gouvernement - mais ont besoin d'opportunités concrètes, de soutien et de ressources. Il est essentiel de garantir un processus de recrutement ouvert, méritocratique et compétitif - un système qui se sent truqué dissuadera les meilleurs talents. Tout comme la création d'un environnement de travail propice où le travail acharné est récompensé. Cette génération veut avoir l'opportunité d'avoir un impact. Une architecture de soutien solide, y compris le mentorat et la formation, peut compenser le manque d'incitations financières. Cela peut être aussi simple que d'avoir un bureau propre, de travailler sur Internet, un superviseur réactif et d'être exposé et proche de la prise de décision.
  2. Il est essentiel d'obtenir l'adhésion sérieuse des dirigeants politiques et des fonctionnaires pour réussir la transformation. Cela signifie plus qu'un protocole d'entente: cela nécessite un partenariat, à travers la consultation, un investissement et une vision partagés. Au Ghana, par exemple, nous avons travaillé en étroite collaboration avec des ministres de haut rang, mais aussi avec des professionnels de carrière de la fonction publique et de la bureaucratie.
  3. Il est difficile - mais essentiel - de convaincre le secteur privé d'investir dans le service public. Dans de nombreux pays, les gens ont abandonné le gouvernement dans son ensemble. Mais lorsqu'une fonction publique est forte, réactive et peut fournir des services de manière adéquate, elle transforme les opinions sur le type de force pour un bon gouvernement. Un bon gouvernement permet des affaires et des profits efficaces. Les entreprises devraient donc considérer l'investissement dans la fonction publique à la fois comme une responsabilité et une énorme opportunité.
  4. La simple présentation de jeunes fonctionnaires ambitieux peut créer des réseaux extrêmement puissants. Il y a quelque chose de puissant à traverser des expériences difficiles avec la camaraderie et le soutien de ses pairs. Dans nos programmes au Libéria et au Ghana, nous avons vu des liens solides entre pairs établis grâce au processus de sélection, à l'orientation, aux rassemblements mensuels et aux interactions quotidiennes. Les réseaux aident à surmonter les défis inévitables et peuvent également accélérer l'impact. Il est difficile d'exagérer l'importance d'avoir des collègues de confiance, compétents et disponibles au sein et au-delà de votre organisation. Investir dans les anciens élèves est un élément essentiel de la LPE.
  5. La patience et l'humilité sont cruciales. Le renforcement des capacités de la fonction publique et la création de changements dans les systèmes ne peuvent se faire en quelques mois, voire quelques années. Il faut du temps pour renforcer le secteur et gagner la confiance des citoyens. J'encourage les acteurs du changement à ne pas se lancer dans ce travail en pensant que le changement se fera du jour au lendemain; quand le changement se produit, cependant, c'est vraiment magique.
  6. La récente vague de gros paris dans la philanthropie et les engagements à l'échelle de l'innovation est passionnant - mais la «sauce secrète» manque. Il y a eu beaucoup d'attention sur les investissements audacieux et les expériences ambitieuses à travers l'Afrique - développer la santé mobile, augmenter l'éducation numérique, innover dans l'agriculture - tous avec un potentiel d'impact énorme. Mais ces gros paris ont un prix, parfois sans une pleine appréciation des investissements nécessaires dans tous les secteurs, en particulier la fonction publique, pour les soutenir pour les années à venir. Un exemple: l'excitation récente de payer des bénévoles en santé communautaire. Initialement financé par la philanthropie puis par les partenaires au développement, la responsabilité à long terme du financement de ces travailleurs incombera aux systèmes financiers publics.

Ces questions seront approfondies dans la prochaine série d'articles de dirigeants et d'organisations qui jouent tous, à leur manière, un rôle essentiel dans les efforts visant à transformer les services publics africains. Nous partagerons nos expériences, nos idées et nos conseils sur la façon de penser différemment à propos de la collaboration avec les gouvernements en Afrique et sur les investissements nécessaires pour encourager et engager la prochaine génération à devenir les leaders du secteur public de l'avenir.

"Sans plus d'investissements dans les jeunes au gouvernement aujourd'hui, nous manquerons une occasion unique"

Nous ne pouvons pas tenir pour acquis à quel point il est essentiel d'avoir une fonction publique motivée, éthique et compétente pour assurer une bonne gouvernance et une croissance inclusive, pour tout le monde, et en particulier en Afrique. Et, alors qu'un mouvement a commencé, sans plus d'investissement dans les jeunes et d'opportunités significatives pour eux au sein du gouvernement aujourd'hui - des bailleurs de fonds, des partenaires et des dirigeants politiques des nouveaux pays - nous manquons tous une opportunité unique pour une transformation décisive.

Construire une fonction publique forte, compétente et éthique est important, nécessaire - et l'innovation de cette époque. - Betsy Williams

(Crédit photo: Pexels)