Lorsque James Cattell, directeur de livraison au ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra), a parlé à ses collègues de son trouble affectif bipolaire, il ne s'attendait pas à une vague de soutien qui a suivi.

Son supérieur hiérarchique était indulgent au sujet des congés et ses collègues «se penchaient en arrière» pour aider. Grâce à leur soutien, la façon dont Cattell pense à sa santé mentale a énormément changé au cours des dernières années.

«Je suis maintenant dans une organisation qui parle de santé mentale - quand je travaillais dans les services financiers dans la vingtaine, la culture était« Oh, continue ton travail. Nous avons de l'argent à gagner », a-t-il déclaré. «C'est une bénédiction de travailler dans une organisation où il est normal d'en parler.»

Un rapport d' un organisme de bienfaisance en santé mentale, Mind, a révélé que près de la moitié de tous les travailleurs du secteur public au Royaume-Uni ont dû s'absenter à cause de leur santé mentale, contre un tiers dans le secteur privé. Voici comment différents départements cherchent à relever ce défi critique.

Les fonctionnaires sont-ils plus mécontents - ou s’améliorent-ils pour parler de santé mentale?

Au Royaume-Uni, les coupes d'austérité et les préparatifs du Brexit ont été cités parmi les facteurs affectant le bien-être dans la fonction publique.

«Les gens font des tâches difficiles en période d'austérité», a déclaré Faye McGuinness, responsable des programmes de bien-être au travail chez Mind. «Les schémas de changement et le manque de soutien de la direction jouent un rôle important. Lorsque ce stress est permanent, il affecte continuellement la vie de tous les jours et peut se transformer en graves problèmes de santé mentale. »

Mais les fonctionnaires du monde entier sont confrontés à leurs propres défis et problèmes inattendus - notamment, le début soudain d'une pandémie et la réponse qui lui est associée. Pendant ce temps, McGuinness et Cattell ont suggéré que ces statistiques pourraient en fait refléter un changement plus large au sein du gouvernement: les fonctionnaires s'ouvrent plus à l'aise sur la santé mentale, grâce à deux ans de réformes.

En 2017, un rapport intitulé Thriving at Work: a Review of Mental Health and Employers a été publié par le gouvernement britannique. Commandé par le Premier ministre, le rapport a examiné la santé mentale des travailleurs britanniques dans les secteurs privé et public, et a fourni une énorme réalité sur l'ampleur du problème: il a révélé que 300000 personnes quittent leur emploi en raison d'une maladie mentale chaque année, coûtant aux employeurs 42 milliards de livres sterling (54 milliards de dollars) par an.

"Même si Defra était probablement le département le plus durement touché par le Brexit, nous avons réussi à briser la stigmatisation autour de la santé mentale"

McGuinness travaille avec l'Unité du travail et de la santé, une agence parrainée par le ministère du Travail et des Pensions et le ministère de la Santé et des Affaires sociales, qui travaille à l'échelle du gouvernement pour développer des solutions qui profitent aux personnes atteintes de troubles physiques et mentaux.

Mind examine et conseille le gouvernement central sur ses progrès par rapport aux 40 recommandations pour les employeurs énoncées dans Thriving at Work. Il s'agit notamment de créer et de mettre en œuvre un plan pour aider les employés à gérer leur santé mentale au travail, de surveiller régulièrement leur bien-être et de veiller à ce que la santé mentale soit abordée ouvertement sur le lieu de travail.

La manière dont ces recommandations sont adoptées est laissée à la discrétion des différentes organisations de la fonction publique. Dans la pratique, cela peut signifier tout, de donner aux employés aux prises avec des problèmes de santé mentale des jours de congé supplémentaires, de les aider à accéder à la thérapie, de participer à un programme à l'échelle de la fonction publique qui a formé plus de 2 000 fonctionnaires en tant que «secouristes en santé mentale» . Grâce au programme, les fonctionnaires apprennent à reconnaître les premiers symptômes et à aider les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale.

Comment les départements changent

Cattell a expérimenté directement les effets de ces changements chez Defra.

Le département a mis en place un système de jumelage, où le personnel est jumelé avec des collègues avec lesquels ils peuvent discuter des problèmes auxquels ils sont confrontés dans la vie et au travail. Le personnel est encouragé à utiliser la technique Pomodoro, un outil de gestion du temps qui crée des pauses régulières dans le travail quotidien. Et des massothérapeutes viennent même régulièrement dans le bâtiment pour aider les employés à réduire leur stress.

Defra a également accueilli la première «non-conférence» du Royaume-Uni - une réunion informelle qui évite les programmes rigoureusement planifiés typiques des conférences traditionnelles - entièrement consacré à la santé mentale. Les fonctionnaires ont eu un forum ouvert pour discuter du bien-être et de la santé, où chacun pouvait présenter une idée dont il voulait que le groupe discute.

"J'ai entendu plusieurs personnes dire que certains employeurs ne faisaient que saluer"

«Même si Defra était probablement le département le plus durement touché par le Brexit, nous avons réussi à briser la stigmatisation autour de la santé mentale. Nous sommes ouverts et en parlons plus. Les gens se mobilisent », a déclaré Cattell.

Dans l'ensemble, le gouvernement britannique «va dans la bonne direction» lorsqu'il s'agit de soutenir la santé mentale des employés, a déclaré McGuinness.

Mais il reste encore beaucoup de travail à faire. «Plusieurs personnes m'ont dit que certains employeurs ne font que saluer ou utiliser le tokenisme pour résoudre les problèmes de santé mentale», a-t-elle déclaré.

«Nous devons encourager les employés à être plus transparents, obtenir l'adhésion des cadres supérieurs pour former les supérieurs hiérarchiques à la santé mentale et demander à toutes les organisations de rendre public comment elles soutiennent le personnel.» —Jennifer Guay

(Crédit photo: Unsplash)