En réponse aux vagues de chaleur de ces dernières années, l’État de Washington a fixé en juillet de nouvelles règles pour protéger les travailleurs en extérieur . La politique agit sur le lien entre la chaleur extrême et la santé humaine. Elle oblige les employeurs de l’État à offrir aux travailleurs des pauses plus fréquentes, de l’ombre et de l’eau potable fraîche.

Avec l’entrée en vigueur des nouvelles règles de sécurité, des records de température ont été battus à l’échelle mondiale. Des vagues de chaleur ont balayé l’hémisphère nord, du sud des États-Unis et du Mexique jusqu’à la Chine. Les températures ont dépassé 50 °C dans la Vallée de la Mort en Californie et des incendies de forêt se sont propagés au Canada, en Grèce, en Italie, au Portugal et en Espagne. Dans l'ensemble, juillet 2023 a été le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre, remportant un titre établi seulement en juin 2023.

Tout au long de la chaleur extraordinaire de juillet, plus de 6,5 milliards de personnes – soit environ 81 % de la population mondiale – ont connu au moins une journée de chaleur, ce qui est trois fois plus probable en raison du changement climatique d'origine humaine. Mais les vagues de chaleur ne sont pas ressenties de la même manière partout dans le monde. Les régions du monde les plus exposées à la chaleur extrême sont également celles qui contribuent le moins au changement climatique. Avec autant de personnes vivant sous des températures plus élevées, qu’est-ce que cela pourrait signifier pour leur santé ?

💬 Faites-nous savoir ce que vous en pensez en laissant un commentaire ci-dessous

Les vagues de chaleur sont l'un des risques naturels les plus meurtriers . Les personnes âgées, les nourrissons, les personnes souffrant de problèmes de santé et les travailleurs manuels et extérieurs sont particulièrement exposés. Les températures élevées ont un impact sur les gens de plusieurs manières. Cela peut déclencher un coup de chaleur, aggraver la santé mentale , réduire la productivité et avoir un impact sur les services essentiels, notamment l'énergie, l'agriculture, l'eau, les transports et la santé. Des milliers de décès liés à la chaleur surviennent chaque année, et ce nombre ne fera qu'augmenter avec l'augmentation des températures mondiales. Comme nous l’avons vu lors des dernières vagues de chaleur, la chaleur extrême entraîne également un risque d’incendies de forêt. Ces événements peuvent causer des blessures et des décès, obliger les gens à évacuer leurs maisons et polluer l’air sur de vastes zones.

De plus en plus, les décideurs politiques cherchent à lutter contre les impacts de la chaleur sur la santé humaine, en particulier dans les villes . Connues sous le nom d'« îlots de chaleur urbains », les villes retiennent la chaleur et connaissent des températures nettement plus élevées que les zones rurales environnantes. Miami a été la première à nommer un directeur du chauffage pour sensibiliser et aider à se préparer et à réagir à la chaleur extrême. Depuis, plusieurs villes ont emboîté le pas. Les initiatives visant à garder les villes plus fraîches incluent des corridors verts comme à Medellin, des tours auto-ombragées à Abu Dhabi, la peinture des toits en blanc comme à New York et la plantation d'arbres le long des rues comme à Sydney. Et ces initiatives peuvent avoir des répercussions positives sur la santé : réduction des maladies liées à la chaleur, amélioration de la qualité de l’air, lutte contre la pollution sonore et impact positif sur la santé mentale.

Mais le lien climat-santé est bien plus vaste. Les initiatives visant à améliorer la santé peuvent également être positives pour le climat – il suffit de penser aux transports actifs, à une alimentation majoritairement végétale et à la réduction de la pollution atmosphérique . En fait, le climat et la santé peuvent être pris en compte dans toute une série de domaines politiques tels que la construction et les infrastructures , le travail, l’éducation, l’énergie et les transports. Un exemple innovant est la [piste cyclable couverte par l’énergie solaire](https://electrek.co/2023/05/01/europe-solar-covered-cycling-path/#:~:text=The%20300%2Dmeter%2Dlong%20(,by%20the%20Fraunhofer%20Institute's%20laboratories.) à Fribourg, une ville pionnière en matière de solutions vertes.

La création de systèmes de santé écologiques et résilients au changement climatique est un autre aspect essentiel. Les systèmes de santé sont vulnérables au changement climatique, mais ils font également partie du problème : le secteur serait le cinquième plus pollueur s’il était un pays. Lors de la COP26, 50 pays se sont engagés à réduire l’impact climatique de leurs systèmes de santé. Compte tenu de sa mission de protection et de promotion de la santé, le secteur de la santé doit s’attaquer à son empreinte carbone. Cela peut impliquer de cibler les émissions des véhicules de soins de santé, des systèmes énergétiques et des chaînes d’approvisionnement.

Le lien climat-santé occupe progressivement une place importante sur l’agenda politique. Par exemple, la prochaine COP28 organisera une Journée dédiée à la santé , reconnaissant que la crise climatique est aussi une crise sanitaire. Le lien est clair et les solutions sont là. La prochaine étape consiste à les appliquer.

Si vous pouviez mettre en place du jour au lendemain une solution qui aborde à la fois la santé et le climat, quelle serait-elle ? Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires ci-dessous. ⬇️

(Crédit image : Pexels)