Lentement, les pays du monde entier commencent à rouvrir leurs économies, à renvoyer leur population au travail et à encourager davantage de mouvements pour tenter d'annuler les effets importants de la stagnation économique. Mais ce faisant, ils rencontrent un certain nombre de problèmes. Il est plus difficile de faire bouger les gens qu'il n'y paraît, surtout à cause de la façon dont nous avons historiquement voyagé.

Les villes du monde entier sont confrontées à «une crise des transports publics», explique Matthew Baldwin, directeur adjoint de la Commission européenne et coordinateur de l'Union européenne pour la sécurité routière et la mobilité durable. «Les gens sont moins mobiles et il est très probable que les opérateurs de transports publics seront tenus de respecter de nouvelles règles de sécurité, comme sur la distance sociale», dit-il.

«Cela peut en effet être nécessaire pour assurer la sécurité de tous, mais nous devons également reconnaître l'impact sur les autorités locales en termes de fourniture de services de transport essentiels dans des budgets déjà serrés.»

Une règle de distanciation sociale d'un mètre réduit de moitié la capacité des bus, explique Baldwin. Étendez cela à 1,5 mètre, et sa capacité est réduite à 20%. «À court terme au moins, cela pourrait être une lutte pour les bus, les tramways et les trains», estime-t-il.

«J'espère que la confiance du public dans les bus et les tramways pourra être rapidement rétablie parce que vous ne pouvez tout simplement pas diriger une ville sans un grand rôle pour les transports publics», a déclaré Baldwin. Mais avec 61% des Britanniques mal à l'aise en utilisant les transports en commun, selon les sondeurs Ipsos MORI, il y a un long chemin à parcourir pour convaincre les gens de s'aventurer dans les transports en commun.

Les opérateurs tentent de rassurer les utilisateurs sur leur sécurité. À Istanbul, une "flotte d'hygiène" de 420 nettoyeurs nettoie et désinfecte les bus de la ville; 100 autres travaillent dans les métros, s'assurant qu'ils sont immaculés et ne sont pas des vecteurs de maladie. Parallèlement à cela, Istanbul a déclaré qu'il nettoiera régulièrement tous ses filtres et tuyaux de ventilation, ainsi que toutes les surfaces, pour arrêter la propagation de Covid-19. À Hong Kong, les autorités ne veulent même pas mettre les humains en danger de contracter le coronavirus lors du nettoyage des voitures de métro: elles ont plutôt déployé des robots pulvérisant du peroxyde d'hydrogène pour le faire. Le robot met quatre heures pour nettoyer un train de huit voitures.

Au Rwanda, ils sont allés plus loin, s'assurant que les passagers sont hygiéniques avant de monter à bord des bus. Des lavabos portables ont été installés aux arrêts de bus et les chauffeurs n'autorisent pas les passagers à bord avant de se laver les mains. Cela est similaire aux initiatives en Asie, où des postes de désinfection des mains ont été placés à bord des tramways, des bus et des métros pour

Et au Royaume-Uni, Transport for London, qui exploite les lignes de bus de la capitale, a cessé d'accepter de l'argent comptant et oblige les passagers à monter à bord par les portes du milieu d'un bus pour éviter d'interagir avec les conducteurs, qui ont connu des taux de mortalité et des niveaux d'infection supérieurs à la moyenne. Ailleurs au Royaume-Uni, certaines compagnies de bus, y compris Go North East, ont poussé les passagers à utiliser les paiements par carte sans contact, refusant d'accepter quoi que ce soit, mais de corriger la monnaie physique pour un tarif.

Cela pourrait toutefois accentuer la fracture sociale. «Les personnes à l'extrémité inférieure du marché du travail, qui sont probablement les plus touchées par la convoitise et qui ont des emplois flexibles, dépendent davantage des transports publics car elles n'ont pas l'argent pour se payer une voiture», explique Jeroen Bastiaanssen de l'Université de Leeds.

Ceux qui sont moins susceptibles de posséder une voiture sont plus susceptibles de devoir se rendre au travail - et de le faire en toute sécurité. Quand il s'agit de décider de le changer dans un bus ou un train, ou de rester à la maison, le creuset de la pensée peut changer s'il n'y a littéralement plus d'argent dans votre compte bancaire. C'est pour cette raison qu'il est essentiel de trouver un équilibre entre des mesures de nettoyage et d'hygiène abordables et réalisables qui assurent les passagers de leur sécurité, tout en ne mettant pas hors service les liaisons de transports en commun vitales pendant trop longtemps.

Les pays du monde entier pourraient apprendre de la Chine, où les compagnies de bus fonctionnent à 50% de leur capacité afin de maintenir un semblant de distanciation sociale, en utilisant des marquages au sol. Les autobus sont nettoyés après chaque voyage, ce qui signifie qu'il faut rarement plus de deux heures entre un autobus aseptisé et un passager embarquant pour un voyage. Le système de surveillance sociale du pays permet également de suivre les épidémies potentielles: sur certains bus et métros, les passagers sont invités à scanner un code QR pour montrer leurs mouvements, tandis que les soi-disant «points de contrôle de santé» surveillent où vont les gens.

Ce dernier est certainement désagréable pour une société libre qui n'est pas habituée à la surveillance et au contrôle, mais un nettoyage plus visible - et des campagnes de messagerie publique autour d'elle - est le meilleur moyen d'amener les gens à sortir de chez eux et à retourner dans les transports publics. - Chris Stokel-Walker

(Crédit photo: Unsplash)

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